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默认人们常认为人老后关节疼痛是正常现象，这一观念普遍存在。但医学研究证实，骨关节炎并非衰老必然伴随的现象，而是一种可防可治的关节疾病。当关节出现僵硬、肿胀等表现时，多为身体发出的预警，需及时关注与干预。
1.骨关节炎的本质
骨关节炎是一类慢性关节疾病，主要表现为关节软骨的退行性改变，同时伴随继发性骨质增生。关节软骨覆盖在关节表面，是一层光滑且富有弹性的组织，起到类似“缓冲垫”的作用，可减轻骨骼间的摩擦与冲击。
随年龄增长，软骨会逐渐磨损，但这一过程并非无法调控，也不是所有中老年人都会患病。据相关数据，我国40岁以上人群骨关节炎患病率约10%-17%，65岁以上人群则超50%，不过多数患者并无明显症状。这表明，年龄仅是发病的危险因素之一，并非唯一原因。若简单将其归为“年老疼痛”，易忽视早期干预，促使病情发展。该疾病可累及全身多个关节，以膝关节、髋关节、手指关节及脊柱关节最为多见。其中膝关节骨关节炎在我国占比最高，约达所有病例的40%，对患者的行走功能与生活质量影响显著。
2.核心预警信号
骨关节炎的早期症状有特定表现，及时识别可为治疗争取时间。关节僵硬为常见早期表现，多见于晨起或久不活动时，即“晨僵”，与类风湿关节炎不同，其持续时间常不超30分钟，活动后可缓解，如久坐后起身困难，活动几步才恢复正常行走。关节肿胀多因关节积液或滑膜炎症，软骨磨损致关节面不平整、摩擦加剧，刺激滑膜发炎渗液，肿胀关节常伴压痛，触摸可见周围组织增厚，膝关节肿胀时可见明显隆起，按压有波动感。疼痛是突出症状，初期活动后出现，休息可缓解；病情进展后，休息时也可能疼痛，甚至影响睡眠，多为钝痛或酸痛，活动过量会加重。此外，部分患者会有关节摩擦音、活动受限等表现，出现这些症状应及时就医，不可简单归为“年龄大了”。
3.致病因素
骨关节炎的发生由多种因素共同促成，了解这些因素对预防和干预至关重要。年龄属不可控因素，研究显示20-30岁人群的关节软骨就可能出现退行性改变，只是进展缓慢。性别方面，女性绝经后因雌激素水平下降，患病率显著高于男性，尤其膝关节骨关节炎，女性患病率约为男性的2-3倍。肥胖是重要的可控危险因素，体重每增加10公斤，膝关节承受的压力会增加30-50公斤，长期超重会加速软骨磨损。数据显示，肥胖人群患病风险是正常体重者的2-3倍，减重5%以上可明显降低关节疼痛和发病风险。关节损伤与过度使用也易诱发该病，运动损伤若未及时规范治疗，会破坏关节稳定性，加速软骨磨损；长期负重、频繁蹲跪或过度运动，会使关节反复受冲击，增加发病风险。此外，遗传因素有一定影响，家族中有患者的人群发病风险相对较高。
4.科学防治
骨关节炎的治疗需遵循“早发现、早干预”原则，以缓解症状、延缓进展、保护关节功能为核心目标。非药物治疗为所有患者的基础方案，包括体重管理，通过合理饮食与适度运动控制体重以减轻关节负荷；运动疗法需选择游泳、骑行、散步等对关节压力小的方式，避免爬山、爬楼梯、深蹲等增加负荷的运动，同时进行直腿抬高之类的关节周围肌肉训练以增强支撑；物理治疗如热疗、冷敷、超声波等可缓解疼痛与僵硬。药物治疗需遵医嘱，轻中度疼痛可外用双氯芬酸凝胶，疼痛明显时短期口服塞来昔布（需关注胃肠与心血管副作用），积液较多者可穿刺抽液并注射玻璃酸钠改善润滑。手术适用于重症且保守治疗无效者，包括关节镜清理术、截骨术、关节置换术等，其中人工关节置换术对终末期患者效果显著，能缓解疼痛、恢复功能。预防应从年轻时着手，保持健康体重、运动前充分热身、选择合适运动方式、注意关节保暖，同时控制高血压、糖尿病等基础病。础疾病时，应积极控制，减少对关节的间接损害。
总之，骨关节炎并非随年龄增长必然发生，而是可预防、可控制的疾病。
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